L’apparence atypique de la neige industrielle
🔎 Ressemblant à du givre au sol et tombant comme de la neige, elle est toutefois bien plus sèche, et intervient en raison de concentrations élevées de pollution atmosphérique d'origine industrielle.
D’après le Dr Julian Mayes, consultant indépendant en météorologie et en climatologie résidant sur place lors d’un épisode intervenu le 23 janvier 2023, dans le comté de Surrey, à quelques kilomètres de l'aéroport de Heathrow, en Angleterre, la neige présente au sol avait une texture étrange, rappelant celle de la noix de coco desséchée 🥥. Elle revêt généralement une forme en aiguilles.
Des conditions météorologiques qui ne coïncident pas avec des chutes de neige
Ainsi, cette neige peut tomber par temps sec. Un épisode neigeux anormal, donc, en l’absence de front météorologique balayant la zone.
De ce fait, prédire un épisode de neige industrielle est quasiment mission impossible, les météorologues ne disposant pas de données précises sur les émissions industrielles, qui ne sont pas prises en compte dans les modèles météorologiques.
L’outil SentinelHub de Copernicus est parvenu, à l’occasion de l’épisode survenu à Surrey en janvier 2023, à capturer des images satellites mettant en évidence trois grandes bandes blanches au sol dans certaines parties du comté, près d’installations industrielles au sud-est de l’aéroport d'Heathrow 🛰️.
La neige de pollution est-elle dangereuse ?
Des implications sont à craindre en termes de qualité de l’eau et de dégradation des sols, du moins localement. Néanmoins, pendant l’épisode, il n’est pas plus dangereux de respirer à l’endroit de ces chutes de neige que lors d’un épisode de pollution de l’air.
C’est juste qu’en temps normal, cela passe plus inaperçu 🫣. Au contraire, le phénomène a tendance à lessiver la pollution qui retombe au sol et à assainir l’air ambiant.
Un phénomène qui se raréfie
Il s’agit d’un phénomène rare, et qui le deviendra encore plus, très probablement, au gré du réchauffement climatique qui fait augmenter les températures moyennes, le phénomène nécessitant la réunion de certaines conditions, comme des températures suffisamment basses mêlées à un certain taux d’humidité dans l’atmosphère.
À retenir
La neige anthropique se distingue à bien des égards de la neige naturelle. Ce phénomène rare est le fruit d'une interaction entre les activités humaines, en l’occurrence la pollution industrielle, et certaines conditions climatiques spécifiques. Lorsqu’elles sont réunies, les particules fines servent alors de « noyaux de condensation » sur lesquels l’humidité de l’air vient se fixer, jusqu’à créer des flocons et des chutes de neige intervenant localement, à proximité des sources de pollution. Une neige qui, tout à coup, ne paraît plus si pure et immaculée que ça 😅
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Sources : tameteo.com, geo.fr, cnrs.fr
Anonyme, il y a un an