Pourquoi ne faut-il pas retourner les pierres quand vous pêchez ?

À la pêche aux moules, moules, moules 🎶

À l’heure des grandes marées, nombreux sont les locaux et les touristes à enfiler bottes, épuisette et parfois cirés, pour explorer des trésors de biodiversité parfois insoupçonnés. Vivier d’une faune et d’une flore foisonnante, l’estran devient le théâtre d'écosystèmes à la fois complexes et discrets. 

Une fois la mer retirée, les rencontres insolites et la pêche à pied peuvent commencer : crabes, palourdes, moules, huîtres, coques, couteaux, algues et bien d’autres mènent un drôle de ballet sous vos yeux. Et encore, vous n’avez rien vu. Ce sont près de 80 espèces vivantes qui cohabitent sous une pierre dont une microfaune essentielle à cet écosystème. 

Par exemple, les algues vertes et rouges sont le refuge de crabes et petits poissons côtiers à marée basse. Les mollusques tels que les bigorneaux viennent même y pondre leurs œufs à l’abri du soleil. Si tout ce petit monde est bien armé pour affronter les vents, les marées et l’air iodé, rien ne les a préparés à voir leur habitat littéralement retourné par nos mains. 

Au soleil, ces espèces finissent par mourir en deux ou trois heures de temps. Lorsqu’on sait qu’un pêcheur d’étrille peut retourner plus de 278 pierres dans l’heure. Imaginez un peu le massacre après deux heures de pêche sans vigilance. On dit que la nature met environ quatre ans à refaire tout cet écosystème sous-marin chamboulé par un geste aussi simple qu’une pierre retournée. Pour préserver l’estran et ses habitants, la précaution est donc de mise.

🪨 Empiler les pierres : une tendance ?

Une pile de pierres jouant les équilibristes en pleine nature, au détour d’un sentier, avouez, c’est plutôt insolite et peut faire sourire. Comme nous, vous avez peut-être même déjà empilé les cailloux et photographié votre œuvre d’art avec fierté. Pourtant, ce petit clin d'œil entre randonneurs de passage a été victime de son succès notamment sur Instagram. 

À l’heure actuelle, les hashtags #rocktacking et #rockbalancing (en français “empilement de pierres” ou “équilibre de pierres”) ont dépassé les 108 000 occurrences sur Instagram. 

Un petit geste devenu une véritable tendance nuisible à la nature autant qu’à l’homme et encore plus si le cairn n’est pas réalisé au bon endroit, au bon moment (pendant la ponte des œufs par exemple). Le sujet est devenu si préoccupant que l’écologiste Nick Clemann du Arthur Rylah Institute for Environmental, en Australie, s’en empare pour lever l’alerte dans certains grands médias d’actualité. Plutôt contre-productif lorsqu’on sait que les randonneurs concernés viennent justement chercher le contact avec la nature.

🏡 Bien plus qu’une pierre : un toit

En montagne comme à la plage, les pierres constituent un habitat pour des dizaines voire même des centaines d’espèces visibles et invisibles à l'œil nu. Véritable rempart au vent ou aux prédateurs, les pierres ont une utilité. 

Déplacer une pierre, c’est déloger ou mettre en danger certaines espèces animales dont certaines, déjà en danger, qui ne pourront plus s’y abriter. Et lorsque ces espèces sont menacées, c’est tout l’écosystème local qui peut être altéré. 

En Australie ou en Ontario, c’est le cas pour les scinques, une espèce de lézard ou de salamandre qui vit sous les roches et les arbres tombés. Solitaires, les individus de l’espèce ne se réunissent qu’au moment de la reproduction et la mère pond une douzaine d’œufs. Sous les rochers avant de poursuivre sa route. Ainsi, les petits sont livrés à eux-mêmes dès la naissance et aux nombreux prédateurs tels que les serpents, les oiseaux ou les renards.

🌱 La flore : Les pierres ont un rôle dans la re-végétalisation des sols. Vous le saviez ? En retenant les graines, elles assurent la descendance de certaines plantes.

🔺 Des empilements trompeurs

On pourrait être tenté de penser qu’en remettant les pierres où on les prend, la nature n’y verra que du feu. Et pourtant, les écologistes sont formels : à chaque pierre déplacée le mal est déjà fait. 

Par ailleurs, aussi photogénique soit-il, cet amas de pierre a pour utilité première d’aider les randonneurs à se repérer. Ainsi, déplacer les pierres et multiplier les cairns peut tromper les promeneurs et l’objet perd sa fonction de repère.

🌊 De la pierre à l’eau

Lorsque la mer se retire, l’estran devient le théâtre d’un écosystème foisonnant et discret. Nichées au creux des pierres et rochers, de nombreuses espèces animales et végétales s’y cachent du soleil, du vent et de l’homme. Déplacer les rochers à marée basse, c’est mettre en danger toutes les algues, mollusques, crustacés et la microfaune qui vient s’y réfugier.

Dans une rivière aussi, bouger les pierres peut aussi priver certaines espèces aquatiques de leur abri et les rendre plus vulnérables aux courants comme aux prédateurs. Et ce n’est pas tout. Les pierres régulent aussi le cours de la rivière. 

Enfin, prélever des galets dans une falaise, une paroi ou sur le sol peut également favoriser l’érosion. Dans la commune d’Oléron, en Charente-Maritime, par exemple, des dizaines de mètres cubes de galets ont été déplacés qui formaient un cordon où venaient se briser les vagues, protégeant ainsi le littoral.

Sources : Sud Ouest - Fondation pour la nature et l’homme - Pêche à pied responsable