Les aurores boréales : un spectacle naturel à couper le souffle

Les aurores boréales, c’est quoi au juste ?

Scientifiquement, elles sont le résultat de l’interaction entre le vent solaire, un flux de particules émises par le Soleil et le champ magnétique terrestre (on parle de magnétosphère). Lorsque ces particules pénètrent dans l’atmosphère, elles entrent en collision avec les molécules d’oxygène et d’azote présentes, libérant ainsi de l’énergie sous forme de lumière. 

Ce sont justement ces collisions qui produisent les teintes lumineuses, variant selon les altitudes et les gaz rencontrés. Lorsque ces particules chargées, composées principalement d’électrons et de protons, atteignent la Terre, elles sont attirées par les pôles magnétiques. En pénétrant dans la haute atmosphère, elles entrent en collision avec les atomes d’oxygène et d’azote, émettant ainsi des photons qui créent les couleurs lumineuses que nous pouvons observer. 

Le vert est la couleur la plus courante, due à l’excitation des atomes d’oxygène à une altitude d’environ 100 km. Au-dessus de 200km, les aurores seront plutôt rouges. En dessous de 95km, elles seront plutôt rosées, bleues ou violettes.

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Contes et légendes d’aurores…

Bien avant que la science n’explique ce phénomène, les peuples autochtones et les civilisations anciennes avaient nourri autour des aurores boréales un vaste tissu de croyances et légendes. 

En Islande, on croyait que les aurores boréales étaient des âmes de guerriers tombés au combat, illuminant le ciel lors de leur passage vers l’au-delà. Ce lien spirituel entre les vivants et les morts, symbolisé par les lumières célestes, a traversé les siècles et demeure, même dans la société moderne, une image évocatrice pour beaucoup d’entre nous.

Où et quand peut-on voir les aurores boréales ?

Les aurores boréales sont visibles dans les régions polaires (à proximité des cercles polaires) et plus spécifiquement dans l’hémisphère Nord. Vous vous demandez sûrement où et quand voir les plus belles aurores boréales ? Rendez-vous cet hiver, entre septembre et mars. À cette saison, les nuits sont plus longues et les ciels, dégagés pour mieux observer ce feu d’artifice naturel :

• En Norvège : Les villes comme Tromsø et les îles Lofoten sont réputées pour leurs ciels clairs et leur charme pittoresque. Un charmant endroit pour séjourner et tenter de capturer les ondes lumineuses.
• En Finlande : La Laponie finlandaise ne réserve pas que des cadeaux à Noël. Elle offre aussi des cabanes en verre et des igloos chauffés pour observer les aurores tout en bullant. Une expérience inédite !
• En Islande : Près de Reykjavík, la capitale, ou dans des zones reculées comme Jokulsarlon, les aurores se reflètent sur les glaciers et les lagunes pour un spectacle naturel d’une incroyable beauté. Un rêve éveillé.
• Abra-Canada : Le Yukon, les Territoires du Nord-Ouest et le nord de l’Alberta sont des endroits idéaux pour admirer la magie des aurores boréales.
• Au Groenland : Les ciels très sombres contrastent avec les lueurs dansantes des aurores boréales. Sauvage et magique à la fois.

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Comment profiter des aurores boréales ?

1/ Choisissez un lieu isolé : Plus faciles à observer dans le noir, mieux vaut vous éloigner des sources de pollution lumineuse pour profiter vraiment du spectacle. Privilégiez les zones rurales ou les sites spécialement dédiés à l’observation astronomique.

2/ Faites preuve de patience et d’adaptabilité : Les aurores boréales sont absolument imprévisibles et indomptables. N’est-ce pas d’ailleurs ce qui fait aussi leur charme et leur préciosité ? Pour admirer ces bijoux de rareté, consultez les prévisions d’activité aurorale et couvrez-vous bien ! Vous pourriez bien êtres contraints de devoir attendre dans le froid pendant plusieurs heures avant d’espérer en voir une. Vêtements thermiques, gants, bonnets, bottes bien isolées sont plus que recommandés.

3/ Utilisez un appareil photo adapté : Pour capturer la beauté des aurores, mieux vaut choisir un appareil photo avec un trépied. Privilégiez un objectif grand-angle et des temps d’exposition longs pour obtenir des photos les plus nettes et lumineuses possibles.

4/ Prenez un guide : Dans de nombreuses régions, des guides locaux proposent des sorties pour maximiser vos chances de voir des aurores. Ils connaissent les meilleurs endroits et peuvent partager des informations fascinantes sur le phénomène.

Un spectacle à couper le souffle !

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Sources : Terra Cultura - Museum d’histoire Naturelle