Les incroyables facultés des chiens de travail

C’est quoi, un chien de travail ?

🐕‍🦺 Un chien de travail ou d’utilité est une race de canidé spécialement sélectionné pour son intelligence et ses facultés à les mobiliser au service de l’Homme. Cette intelligence, initialement innée, et donc plutôt d’ordre génétique, repose également sur des capacités d’adaptation et d’apprentissage de l’animal. En fait, il s’agit bien souvent d’une intelligence instinctive qui s’exprime, et qui leur dicte un comportement dans une situation donnée, ce comportement pouvant alors être travaillé et faire l’objet d’un apprentissage plus poussé afin de mettre à profit ces facultés pour un objectif ou une cause donnée.

Ainsi, un chien de troupeau sait d’instinct comment se comporter en présence de bétail, et un chien de chasse aura l’envie irrépressible de se lancer à la poursuite d’un gibier, alors que ces deux situations laisseront de glace d’autres races qui n’y sont pas prédisposées. Mémoire, analyse, concentration, observation, mimétisme… La stimulation permet ensuite d’aiguiser, ou à l’inverse, de gommer en partie certains comportements.

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Le chien de troupeau, celui qui aime quand ça file droit !

Le chien de troupeau est utilisé depuis la nuit des temps en raison de ses incroyables facultés de travail et de son indéniable utilité pour la conduite des troupeaux ovins, bovins ou caprins 🐑. Le chien est formé à différentes tâches, comme ouvrir un passage dans le troupeau à mesure que l’éleveur avance et lui permettre ainsi la distribution de l’alimentation sans se faire bousculer, les exercices de conduite ou de manœuvre du troupeau dans un espace désigné, l’immobilisation des bêtes sous le contrôle du chien, le tout sans agressivité.

Dans cette catégorie, le Border Collie est sans doute le premier de la classe : athlétique, volontaire, très intelligent, il a besoin d’une importante stimulation intellectuelle pour être bien dans ses patounes. Le Patou, de son côté, joue plutôt un rôle protecteur des troupeaux, contre certains prédateurs comme le loup 🐺.

Au boulot !

Les chiens détecteurs de maladies, un mode de dépistage étonnant

Les chiens possèdent un flair 10 000 à 20 000 fois plus développé que celui de l'Homme, c’est un fait 👃.

Ce flair exceptionnel du chien est mis à profit dans le domaine de la recherche scientifique. Il est notamment capable de dépister, rien qu’à l’odeur, certains types de cancer comme le cancer du sein, du poumon, ou de la prostate, à l’aide de composés volatiles odorants émis par les tumeurs. Les études ont démontré qu’il était en mesure de détecter un cancer avec 97 % de fiabilité, ce qui fait du procédé une nouvelle méthode de dépistage des cancers précoce et non invasive 💪. Il peut notamment détecter le diabète, ou encore la covid-19 en raison d’un flux spécifique expiré par les patients atteints. Des capacités démontrées, mais encore bien mystérieuses car l’Homme lui-même ne connaît pas encore la véritable nature des molécules détectées par les chiens 🤔.

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Le chien de sauvetage, formé pour secourir les victimes

En cas d’avalanche, il faut réagir vitre pour repérer et dégager les victimes ensevelies sous la neige 🥶. C’est pourquoi on héliporte alors un couple maître/chien sur les lieux de la catastrophe. Et dans cette catégorie, il n’y a pas photo, un chien seul vaut le travail de 10 hommes, et 10 fois plus rapidement. Et oui, nous ne pouvons pas lutter : le chien possède 15 fois plus de cellules olfactives que nous.

Rechercher des victimes dans les décombres après un séisme, un bombardement, un glissement de terrain, ou autre catastrophe, voilà encore une mission pour nos fidèles compagnons. Une fois encore, c’est son odorat, ici, qui est mis à profit.

Bien souvent, ce sont les bergers allemands et les malinois qui sont préférés pour cette discipline en montagne, et plutôt les Terre-neuve, les Landseer, les Labrador et Golden retriever qui s’y collent en mer 🌊.

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Chien de pistage et de recherche, un incroyable flair

Le chien possède 225 millions de neurones olfactifs, contre 5 millions chez l’Homme, et peut détecter 500 000 odeurs différentes, contre 4000 pour nous. Échec et mat pour le toutou 🥇 !

Grâce à cette faculté, le chien de pistage est entraîné à retrouver un ou des individus grâce à des indices olfactifs 🕵️‍♀️ : objet, vêtement, effet personnel… C’est l’allié indispensable des gendarmes en cas de disparition inquiétante ou d’enlèvement. Les capacités de concentration sont alors indispensables au chien d’utilité, qui doit rester focus, malgré les circonstances (environnement, odeurs parasites, vent…) sur son objectif pour ne pas perdre la trace. Il est certain que si un chien en pleine recherche se laisse perturber par les odeurs qui émanent de la boucherie du coin de la rue 🥩, ou celles d’un chat non loin de là, c’est un mauvais candidat. La relation avec le maître, dans pareille situation, est centrale : complicité et interprétation des réactions du chien, mais sans l’influencer, sont de mise.

Mais les chiens de pistage ne sont pas les seuls à jouer de la truffe ! Ahah 🤭… Pour les gourmands, le chien truffier est spécialisé dans le cavage 😋. Le chien de chasse, lui aussi, met à profit ses incroyables capacités pour pister du gibier et le traquer. De leur côté, à chaque chien de recherche son domaine de compétence ! Drogue, explosifs, faux billets, produits illicites… Il n’est pas rare de les voir travailler à la douane ou dans un aéroport.

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Chien guide d’aveugle et chien d’assistance, un soutien irremplaçable

Certaines races se distinguent par leur docilité et certaines facilités d’apprentissage. Ces caractéristiques en font de bons candidats pour l’assistance de personnes en situation de handicap 🐕‍🦺 : guider une personne non voyante et lui éviter tous les écueils lors de ses sorties, aller chercher des objets, ouvrir des placards, allumer la lumière… Ces animaux sont formés à de nombreux gestes du quotidien afin d’aider leur maître dans la vie de tous les jours. Dans ce cas, le fidèle compagnon joue également un rôle social et un soutien moral précieux auprès d’un public qui souffre souvent d’un certain isolement.

Sources : jardinage.lemonde.fr, centrale-canine.fr, futura-sciences.com, lepointveterinaire.fr