Le réchauffement climatique, fabrique à pandémies

Les transmissions interespèces favorisées par la migration des espèces animales

Le réchauffement climatique met à rude épreuves les capacités d’adaptation de nombreuses espèces animales, dont certaines sont contraintes de changer d’aire de répartition afin de survivre 🗺️. Une tendance qui va s’accélérer avec le temps, et qui n’est pas sans conséquence d’un point de vue épidémiologique : c’est ainsi que les scientifiques en déduisent qu’à l’horizon 2070, le réchauffement climatique entraînera au moins 15.000 nouvelles transmissions virales interespèces, et ce même selon le scénario climatique le plus optimiste.

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Un phénomène qui devrait dans un premier temps intervenir principalement au Sahel, sur les hauts plateaux de l'Ethiopie et la vallée du Grand Rift, en Inde, dans l'est de la Chine, en Indonésie et aux Philippines, avec des zones à risques qui se multiplieront progressivement au fur et à mesure du réchauffement du climat 🌍.

En effet, d’après une équipe de chercheurs américains, de nombreuses espèces, en changeant d’aire de répartition géographique, apporteront avec elles leurs parasites, virus et bactéries. Des espèces qui n’ont jamais interagi le feront désormais, se transmettant leurs pathogènes avec un doublement des contacts potentiels. Ainsi, nombre d’entre elles, y compris l’Homme, seront exposées à de nouveaux virus et le réchauffement climatique deviendra le plus grand facteur de risque pour l’émergence de maladies, détrônant la déforestation, le commerce d’espèces sauvages, et l’agriculture industrielle…

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La recrudescence des maladies infectieuses ou parasitaires

Les insectes et acariens sont sans doute les grands gagnants du réchauffement climatique, et voient leur aire de répartition s’étendre de manière considérable. Avec eux, les maladies vectorielles, telles que le virus Zika, le Chikungunya, la Dengue, la fièvre jaune et bien d’autres, gagnent de nouvelles populations jusque-là épargnées, ces maladies ayant longtemps été cantonnées aux latitudes tropicales et subtropicales. 🦟 Notamment le redouté moustique-tigre est en phase d’expansion planétaire, et s’adapte à merveille au dérèglement du climat qui joue en sa faveur. La France métropolitaine elle-même pourrait être concernée par une épidémie majeure de dengue dans les années à venir. De son côté, la tique Hyalomma marginatum commence à se faire une petite place dans le sud de la France, ce qui inquiète à juste titre, puisqu’elle transmet la fièvre hémorragique de Crimée-Congo, une maladie mortelle dans près de 40% des cas.

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Les virus zombies qui arrivent des pôles

Nombreux sont les chercheurs qui s’inquiètent d’un phénomène encore méconnu mais qui présente une réelle menace sanitaire : ils craignent en effet d’assister à un débordement viral depuis le pôle Nord et le pôle Sud à la faveur de la fonte des glaces, mais aussi depuis les glaces de l’Himalaya et bien d’autres sites, susceptibles de libérer des virus qui y étaient conservés et emprisonnés 😱.

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Non, il ne s’agit pas d’un scénario de science-fiction : des virus millénaires en sommeil, de véritables bombes à retardement biologiques figées dans le temps, pourraient réapparaître, et profiter de la fonte des glaces pour trouver des hôtes, avec des conséquences complètement imprévisibles. Ni la faune, ni l’Homme, ne possèdent une immunité adaptée pour s’en défendre. La fonte de la cryosphère serait ainsi de nature à libérer ces agents pathogènes et à provoquer des infections virales et microbiennes.

Par exemple, le cas d’une espèce de ver ayant passé 36 000 ans dans le permafrost sibérien a été rapporté, de même que celui de certaines espèces qui ont pu être ramenées à la vie après 750 000 ans passés dans la glace, faisant peser une menace sur la biodiversité environnante 🧟‍♂️. Un écosystème qui n’a pas évolué depuis des dizaines de milliers d’années, et qui reste potentiellement hautement pathogène.

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Le taux de CO2 favorise la transmission des virus

Le réchauffement climatique pourrait également favoriser la transmission des virus en augmentant leur durée de vie dans l’air. C’est le cas des virus aéroportés, qui adorent le dioxyde de carbone, car ce dernier permet au virus de survivre plus longtemps, ce qui favorise les transmissions d’une personne à une autre. Une aéro stabilité qui augmente dès 800 parties par million (ppm) dans l’air ambiant, ce qui correspond pourtant à un niveau considéré comme bien ventilé. Dans une pièce bondée, donc plus chargée en CO2 à hauteur de 3000 ppm, 10 fois plus de virus restent infectieux après 40 minutes par rapport à un air pur 😷. En cause, une histoire de pH moins élevé, qui maintient la contagiosité.

Autrement dit, le réchauffement climatique et l’augmentation du dioxyde de carbone dans l’atmosphère sont de nature à favoriser la transmission de certains virus, et donc les risques de pandémie. Raison de plus pour aérer copieusement les intérieurs, l’air extérieur étant moins chargé en CO2 que l’air intérieur. Mais dans la mesure où d’ici la fin du siècle, les scientifiques annoncent des niveaux de CO2 à plus de 700 ppm dans notre atmosphère, il faut sans doute s’attendre à ce que cela favorise la transmission et la circulation des virus, et donc l’occurrence des pandémies.

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Sources : futura-sciences.com, geo.fr, sciencesetavenir.fr, science-et-vie.com, nationalgeographic.fr, futura-sciences.com, radiofrance.fr, europe1.fr, reporterre.net, lesechos.fr