Bains de mer en hiver, risques et bienfaits

Un pari fou

Oui, il y a des gens qui ne rateraient pour rien au monde leur traditionnelle baignade de Noël ou du 1er janvier. Les Scandinaves en raffolent et le pratiquent depuis l’époque des Vikings, mais ils ne sont pas les seuls : A Monaco, Sanary, Nice, La Rochelle ou encore Fécamp, ils sont nombreux à se donner rendez-vous pour aller se les peler un bon coup dans la mer. La Baignade des banquisards, une véritable institution châtelaillonnaise, réunit ainsi plus de 500 baigneurs pour la première baignade de l’année. Les canards givrés, de leur côté, réunissent plusieurs dizaines d’adeptes sur la côte Atlantique. Ils sont sans doute aussi tripés que trempés, certes 🤪, mais on peut quand même s’interroger : et s’ils avaient raison 🤔 ? 

Un défi dingue pour beaucoup de Français, dont les bienfaits sont pourtant démontrés.

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Une pratique vivifiante pleine de bienfaits pour le corps et l’esprit

En effet, après une acclimatation de quelques minutes, la réaction initiale de stress de l’organisme s’apaise, et c’est le sentiment de bien-être qui prend le dessus 🤗. Le sang est éloigné des extrémités et se concentre dans les organes essentiels afin de les protéger, ce qui réduit, par la même occasion, l’inflammation, favorise une meilleure récupération musculaire (la pratique est d’ailleurs bien connue des grands sportifs !) et apaise l’arthrose. La vasoconstriction déclenchée par le bain de mer hivernal est bénéfique pour les artères, en l’absence d’artériopathie, de même que pour les veines dont la tonicité est renforcée. Adieu les jambes lourdes ! Des bienfaits qui pourraient s’expliquer par une stimulation du nerf vague.

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Des vertus immunitaires pour l’organisme seraient aussi au rendez-vous. Par ailleurs, l’exercice est excellent pour le système nerveux et le stress, qu’il apaise indiscutablement. Apaisement, bien être, euphorie… Les effets antidépresseurs et anxiolytiques sont généralement partagés par de nombreux adeptes des bains de mer réguliers, et notamment hivernaux, et ce pendant plusieurs heures à plusieurs jours. Tous ces bienfaits participent sans doute à expliquer l’addiction que semble susciter cette pratique chez nombre de ses adeptes !

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Un temps de baignade chronométré

Des bains généralement limités par les municipalités à 15 minutes tout au plus, afin de ne pas entrer dans des chalenges dangereux du genre « le premier sorti en a une petite ! » (🤓 ce qui techniquement serait pourtant plutôt le cas du dernier à sortir de l’eau, en raison du phénomène bien connu de « rétractation pénienne » sous l’effet des basses températures. Mais passons, on s’éloigne du sujet initial). Il est généralement recommandé de n’y rester qu’une minute par degré de température d’eau en hiver, sauf pour les habitués qui doivent quoi qu’il en soit rester attentifs à tout signe d’hypothermie.

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Baigneurs courageux ou inconscients ?

Pourtant, la pratique, de plus en plus répandue, n’est pas sans risque. L’organisme est alors soumis à une importante agression qui peut faire courir des dommages cardiovasculaires importants ❤️ : l’eau froide, en effet, entraîne une contraction des vaisseaux (la fameuse vasoconstriction), et une moins bonne circulation du sang de même qu’une contraction du cœur. L’ombre du choc thermique plane sur les participants, en particulier sur ceux qui ne sont pas coutumiers. Il existe donc une nette contrindication aux sujets ayant connu des antécédents cardiovasculaires ET à celles ayant consommé de l’alcool (ce qui pourtant, va parfois de pair avec l’idée subite d’aller se baigner en plein hiver 🥴).

Le corps libère alors une grande quantité de cortisol, hormone du stress, et les fréquences respiratoire et cardiaque connaissent un pic : c’est le mécanisme de fuite ou de combat qui se déclenche, comme à chaque fois que l’organisme perçoit un danger. Par ailleurs, l’hydrocution n’est pas une exclusivité estivale, mais reste liée à une différence de température extérieur-eau.

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De l’importance d’une bonne préparation

Pour se préparer au mieux à ce bain revigorant, il est conseillé de sauter sur place, de tapoter ses bras et ses jambes, et d’effectuer des mouvements circulaires avec le bras dans les minutes qui précèdent. Ne quittez vos vêtements chauds qu’à la dernière minute avant de vous lancer, et prenez soin de mouiller les zones réflexogènes en premier (nuque, carotide, et ventre). Vous promener en slip pendant les minutes qui précèdent ne vous aidera pas à mieux vous habituer plus facilement 🥶. Prenez le temps d’immerger votre corps progressivement, et évitez si possible de vous mouiller la tête ! Nul besoin de porter une combinaison, mais prévoyez le nécessaire pour vous réchauffer à la sortie de l’eau : vêtements chauds et thermos ! L’idéal, pour les personnes qui habitent en bord de mer, est de ne pas cesser de se baigner une fois que l’été est terminé, afin de permettre à l’organisme de se ménager une transition progressive au fur et à mesure du refroidissement des températures.  

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Sources : futura-sciences.com, destinationsante.com, guillaume-barucq.com, lanutrition.fr, consoglobe.com, chatelaillon-plage-tourisme.fr