Quelle est l'empreinte écologique de mon smartphone ?

L’empreinte du numérique, en grande partie imputable à la fabrication des terminaux

Vous aussi, vous vous sentez tout nu, sans lui ? Vous n’êtes pas le seul ! Avec 4,5 milliards d’appareils en circulation en 2022 😱, la grande addiction au smartphone ne doit pas masquer le fléau environnemental qu’il représente. Les nouveaux modèles, qui rivalisent d’innovation, dans une course folle à la technologie, passent sous silence les coulisses d’un marché très polluant.

En fait, quand on évoque l’empreinte carbone globale du numérique, il faut savoir qu’elle est essentiellement imputable aux terminaux (et notamment aux smartphones) pour 64 à 92%, d’après l'agence de la transition écologique (Ademe) et le régulateur des télécoms (Arcep). Plus particulièrement, c’est au stade de la fabrication que les ¾ de ces effets délétères sont à déplorer, principalement en raison de l’écran et des composants électroniques contenus par ces appareils.

Depuis l’extraction des matières premières, en passant par sa fabrication en tant que telle, jusqu’à sa fin de vie, il est temps de faire le point sur les impacts écologiques du cycle de vie du smartphone 🔁, mais également sur ses effroyables conséquences sociales et sanitaires. Comment est-il fabriqué ? Quelle est son empreinte carbone ? Quid de sa fin de vie ? Et surtout, comment alléger la facture écologique 🤔? On vous dit tout !

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L’épuisement des ressources

C’est en grande partie au stade de l’extraction des minerais que l’empreinte environnementale du smartphone se creuse le plus (c’est le cas de le dire 😅 !). Un smartphone contient entre 40 et 60% de métaux, parmi lesquels du cuivre, de l’aluminium, du zinc, de l’étain, du nickel, de l’or et de l’argent, du palladium… Mais également des terres rares et métaux précieux, comme c’est le cas de l’europium, de l’yttrium, du tungstène, ou du gallium. Une grande partie des matériaux qui le composent proviennent de l’exploitation de mines, qui engendrent la destruction d’écosystèmes et une importante pollution des milieux, tant de l’eau, de l’air que des sols. Rejets d’eau acide, de déchets radioactifs, de métaux lourds… Plus la taille de l’écran est importante, plus les impacts sont élevés.

Mais le bilan ne s’arrête pas là, car cette exploitation soulève également d’importants problèmes éthiques, au regard des conditions de travail des ouvriers, qui violent les droits humains fondamentaux et alimentent localement des conflits armés. Plus de 40 000 enfants travailleraient ainsi dans des mines au Congo, d’après l’UNICEF.

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Les tours du monde des smartphones

Vous ne le saviez pas ? Votre smartphone est un véritable globe-trotter ! La plupart du temps, l’extraction et la transformation des matières premières interviennent en Asie du Sud-Est, en Australie, en Afrique centrale et en Amérique du Sud. La fabrication des principaux composants, elle, est localisée en Asie, aux Etats-Unis, et en Europe. Pour l’assemblage, on repart en Asie du Sud-Est, avant de distribuer les produits dans le monde entier 🌍. Ça en fait, du chemin, pour un si petit smartphone ! Bonjour le bilan carbone 👏…

La fin de vie de votre smartphone

Il vous a offert des heures et des heures de communication, vous a accompagné inlassablement au quotidien sur tous vos réseaux sociaux, a immortalisé vos moments de votre vie à grand renfort de photos et vidéos, vous a permis de consulter et d’envoyer d’innombrables mails… Mais ça y est, c’est la fin, il vous lâche ⚰️, à moins que ça ne soit vous qui le lâchiez pour lui préférer un nouveau smartphone à la pointe de la technologie ! Quid de la fin de vie de votre fidèle smartphone ?

Il faut compter environ 70 matériaux différents pour fabriquer un seul appareil, dont une cinquantaine de métaux, en infime quantité parfois, d’un alliage pouvant être complexe. Ce qui rend le recyclage tout aussi compliqué ♻️ ! Plastiques, matières synthétiques, verre, céramique, cuivre, zinc, nickel, platine, cobalt… La liste est interminable !

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Renouvellement frénétique, désastre écologique !

Eh oui, le renouvellement prématuré des smartphones pose un réel problème environnemental : cette course aux appareils dernier cri coûte cher à la planète ! Dans 88% des cas, les Français changent de téléphone alors qu’il fonctionne encore, à l’affût de nouvelles fonctionnalités et d’un nouveau design, et en moyenne tous les 2 ans. 

Or, d’après une étude diligentée par l’entreprise Fairphone, utiliser un smartphone 5 ans au lieu de 3, permet de réduire son empreinte carbone de 31%, et plus la durée d’utilisation s’allonge, plus l’économie est importante. Une conséquence logique du fait que 80% de l’empreinte environnementale d’un terminal est liée à sa fabrication. Par ailleurs, une étude du cabinet Deloitte affirme, de son côté, que 85 kg de CO2 sont émis en moyenne durant la première année d’usage d’un smartphone, soit une immense majorité de la pollution générée.

Malheureusement, en cas de casse, les smartphones ne sont pas vraiment conçus pour être réparables, même s’ils le sont bien plus souvent qu’on pourrait le croire : un écran brisé, notamment, est très facilement remplaçable et ne gêne en rien la longévité de l’appareil.

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Le reconditionné à la rescousse

Acheter un appareil reconditionné est un geste écoresponsable 🌿, car il permet d’amortir la dette carbone de votre téléphone. D’après l’Ademe, « faire l'acquisition d'un téléphone mobile reconditionné permet une réduction d'impact environnemental annuel de 77% à 91% (selon les catégories d'impacts) par rapport à l'utilisation d’un smartphone neuf ». 

Sur la seule empreinte relative au changement climatique, l’impact chute de 87%. Ce geste permet notamment d'éviter l'extraction de 82 kilos de matières premières et la production de 23 kilos de gaz à effet de serre ! Un bénéfice qui vaut également lorsque sont intégrés à la vente des accessoires neufs (si par exemple il a fallu changer la batterie ou l’écran), et ce même lorsque le reconditionnement est effectué à l’étranger (même qu’il demeure préférable d’opter pour un reconditionnement local).

Ne vous privez donc pas, d’autant que c’est bien plus doux pour le porte-monnaie que l’achat d’un téléphone neuf 😉.

Une fois en votre possession, il faut le choyer pour qu’il dure le plus longtemps possible : prenez soin de lui 🥰, achetez une coque ou une housse, de même qu’un film de protection pour votre écran. Ménagez également votre batterie en la rechargeant avant qu’elle ne soit à plat, et en évitant de laisser votre smartphone branché des nuits entières.

Sources : futura-sciences.com, bfmtv.com, fr.statista.com, ademe.fr, geo.fr, theconversation.com, leshorizons.net, lesnumeriques.com