Prolifération de méduses sur nos côtes, faut-il s'inquiéter ?

🌡️ Réchauffement climatique et températures records

À l’occasion du sommet du forum des îles du Pacifique, le 27 août 2024, un SOS mondial a été lancé au secrétaire général de l’ONU au sujet dela montée exceptionnelle du niveau des océans. Et les scientifiques du service d’observation Copernicus ont déjà annoncé que l’année 2024 sera probablement la plus chaude jamais enregistrée sur Terre. Impossible de le nier : le changement climatique est sans doute l'une des principales causes de la prolifération des méduses. 

En effet, les eaux de surface, plus chaudes, offrent des conditions de vie idéales pour les méduses, notamment pour les espèces tropicales qui commencent à coloniser les eaux tempérées et peuvent même se reproduire l’hiver (alors que la période habituelle est plutôt l’été). 

Ces créatures gélatineuses, qui apprécient les eaux plus chaudes, trouvent ainsi un environnement propice à leur développement le long des côtes françaises, particulièrement durant les mois d'été. De plus, l'acidification des océans, conséquence directe de l'augmentation des niveaux de dioxyde de carbone dans l'atmosphère, pourrait également favoriser certaines espèces de méduses. 

Cette modification de la chimie de l'eau impacte les espèces prédatrices des méduses et profite donc à la survie du mollusque. Le réchauffement climatique modifie donc les écosystèmes actuels. Dans quel sens ? Affaire à suivre de près.

🍣 La surpêche : le poisson qui se mord la queue

Selon les spécialistes, la surpêche contribue à la surpopulation de méduses. En pêchant de manière excessive, l'homme a considérablement réduit les populations de poissons, notamment de ceux qui se nourrissent de larves de méduses ou qui rivalisent avec elles pour les ressources alimentaires. 

La raréfaction du thon, du poisson-lune et autres poissons pélagiques tels que les sardines et les anchois, a permis aux méduses de proliférer. En raison des activités humaines, d’autres prédateurs naturels de la méduse disparaissent tels que la tortue et notamment les tortues Luth et Caouanne, que l’on trouve en Méditerranée. Aucun danger à l’horizon pour les méduses qui peuvent ainsi se développer sans contrainte. 

Au passage, savez-vous ce que mange une méduse ? Des œufs de poisson ! Ainsi, la surpopulation de ce cnidaire (animal aquatique primitif) agit contribue à la raréfaction des poissons et à la destruction des écosystèmes marins.

🪸 L’eutrophisation ou pollution de l’eau

Et la pollution marine, ça vous parle ? Les eaux côtières polluées, notamment par les nutriments provenant de l'agriculture, contribue également à la prolifération des méduses. Ce phénomène, appelé eutrophisation, se traduit par une augmentation de la quantité d’azote et de phosphore dans l'eau, ce qui favorise la croissance des algues. 

Lorsque ces algues se décomposent, elles consomment de l'oxygène, créant des zones hypoxiques (pauvres en oxygène) dans lesquelles peu d'espèces peuvent survivre, à l'exception des méduses qui, elles, supportent bien ces conditions. 

Les rejets d'eaux usées et autres formes de pollution chimique peuvent également altérer les écosystèmes marins, facilitant ainsi la présence dominante des méduses, qui s'adaptent mieux que d'autres espèces à ces milieux dégradés.

La modification des habitats côtiers

Enfin, la modification des habitats côtiers par l’homme, à travers la construction de ports, de digues, et autres infrastructures, joue un rôle dans la prolifération des méduses. 

Ces aménagements modifient les courants marins et peuvent créer des zones abritées où les méduses peuvent se reproduire et s'épanouir en toute tranquillité. 

De plus, les eaux calmes et les baies protégées, souvent créées par ces structures, offrent un environnement favorable pour le développement des méduses.

Sources : National Geographic - Science&Vie - France Info