L'économie circulaire, qu'est-ce que c'est ? Tout savoir !

♻️ L’économie circulaire, c’est quoi ?

L'économie circulaire est un modèle de production et de consommation qui consiste à réutiliser, réparer, rénover et recycler les produits et matériaux le plus longtemps possible. De cette façon, le cycle de vie des produits est prolongé au maximum afin de réduire l'utilisation de matières premières et la production de déchets. 

C’est mathématique : moins de matières premières = moins de déchets = moins d’émissions de gaz à effet de serre. Ce modèle est dit “circulaire” car il repose sur la création de “boucles à valeur positives” consistant à utiliser et réutiliser autant de fois que possible la matière avant sa destruction finale. En quoi c’est différent du modèle post-industriel ? Alors que le modèle économique traditionnel repose davantage sur une logique qu’on pourrait résumer ainsi : “extraire - produire - consommer - jeter”, le modèle circulaire, lui, s’attache davantage à l’usage qu’à la possession. 

Par ailleurs, le modèle traditionnel repose à la fois sur de grandes quantités de matériaux bon marché (pour réaliser des économies d’échelle substantielles) et sur l’obsolescence programmée de produits afin d’inciter à les racheter. D’ailleurs, le Parlement européen s’est emparé du sujet. Alors, et si on réparait au lieu de jeter ?

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🚨 Les bonnes raisons de changer de modèle économique ?

Notre modèle économique repose sur l’hypothèse de ressources naturelles abondantes, intarissables et d’un schéma dit : “linéaire”. Face aux défis environnementaux et à l’augmentation de la population mondiale (qui devrait encore croître de 43% d’ici à 2100), changer de modèle n’est plus une option. D'ailleurs, savez-vous combien d'humains la terre peut supporter ? 

Les ressources naturelles consommées dépassent largement la biocapacité de la terre, à renouveler les ressources consommées ou à absorber les déchets produits. Ainsi, les conséquences sont bien réelles : vagues de chaleur, sécheresse, incendies de forêts, inondations, zoonoses. À quand le jour du dépassement ? Une chose est sûre : pour faire reculer l’échéance, modifier nos comportements est notre seule chance.

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🗼Les avantages de l’économie circulaire

Préserver l’environnement

De la conception à la fabrication, l’économie circulaire repense toute la chaîne afin de créer des produits plus durables dès le départ. On estime que plus de 80% de l’impact environnemental d’un produit est déterminé dès sa conception. 

Et chaque Européen génère, à lui seul, près de 180 kg de déchets d’emballages par an. On peut donc raisonnablement penser que créer des produits fiables, réutilisables et recyclables permettra de réduire notre consommation de ressources naturelles ou d’énergie ainsi que nos émissions de gaz à effets de serre responsables du réchauffement climatique. L’éco-conception joue un rôle essentiel dans la préservation de la biodiversité.

Réduire nos dépendances aux matières premières

Alors que la population mondiale augmente, notre consommation de ressources naturelles et de matières premières aussi. Dans notre économie mondialisée, l’approvisionnement de certains pays peut être limité et ainsi créer des co-dépendances. 

Selon Eurostat, l’Union Européenne importe environ la moitié des matières premières qu’elle consomme et elle importe plus qu’elle n’exporte et cela se traduit par un sérieux déficit commercial. Si l’éco-conception constitue déjà une solution pour préserver les ressources naturelles ou l’énergie nécessaires à la production, le recyclage des ressources permet également d’atténuer les risques associés à l’approvisionnement tels que la volatilité des prix, la disponibilité ou la dépendance aux importations.

Créer des emplois

Le Parlement Européen estime que 700 000 emplois pourraient être créés en Union Européenne d’ici à 2030. Par ailleurs, la refonte des matériaux et le recyclage de certains produits pourrait également stimuler l’innovation dans certains secteurs de l’économie.

Réemploi et réutilisation

Plutôt que de jeter les objets en fin de vie, l’économie circulaire encourage leur réemploi après réparation ou leur réutilisation tel quel ou après transformation pour leur donner une nouvelle fonction. 

Des plateformes comme Vinted ou Le Bon Coin, par exemple, encouragent déjà cette pratique en facilitant la revente et le réemploi des vêtements, objets et appareils électroniques. Pourtant, il est important de préciser les limites de telles plateformes. En effet, si l’arrivée de la seconde main avec Vinted peut être bénéfique, la réalité du marché est plus complexe. La fast fashion a considérablement réduit la qualité des vêtements et par là-même, leur durée de vie et leur capacité à être recyclés. Par ailleurs, ces plateformes ont entraîné, malgré elles, une surproduction d’emballages et de déchets.

✊ Les défis à surmonter

Bien que l'économie circulaire offre de nombreux avantages, sa mise en place à grande échelle présente de nombreux défis. À commencer par un changement des mentalités. Elle impose de modifier nos habitudes de consommation pour des comportements plus sobres et responsables. 

Par ailleurs, l’économie circulaire rencontre des enjeux techniques. Tous les produits ne sont pas faciles à recycler ou réparer, notamment à cause de leur conception initiale. Ainsi, pour lutter contre l’obsolescence programmée, il faut promouvoir l’éco-conception et tenir compte des critères de recyclabilité et de réparabilité d’un produit. Enfin, le recyclage et le réemploi impliquent la création d’infrastructures adaptées (centres de tri, entreprises de réparation, plateformes de revente).

Sources : Institut de l’économie circulaire - Parlement Européen - BPI France