Une formation géologique d’origine volcanique
Ce massif sauvage constitué de promontoires et de falaises rouge présente une roche déchiquetée. D’origine volcanique, ce site classé Natura 2000 pour près de 130 km2 de sa superficie, étonne par ses couleurs, sa découpe acérée et ses reliefs abrupts. 🤓 Un mouvement de plaques aurait en effet provoqué une fissure, et une remontée de lave à la surface de la terre, donnant naissance à cette singulière roche pourpre : la rhyolithe, ou porphyre rouge. Ajoutez à cela une petite touche de vert du maquis et de la garrigue, et vous obtiendrez un tableau des plus surprenants. Le charme de ce lieu unique en son genre, niché entre Méditerranée et Provence, est indéniable.
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Né il y a 250 millions d'années, ce morceau de terre, originairement rattaché à l’Afrique, en est séparé au moment de la formation de la Méditerranée. D’ailleurs, la Corse n’est autre qu’un pan de l’Estérel parti à la dérive. Une histoire géologique mouvementée pour ce massif qui s’étend aujourd’hui entre les communes de Saint-Raphaël, Fréjus, Bagnols-en-Forêt et les Adrets de l'Estérel.
Une irrésistible invitation à la randonnée
Il se prête à merveille à la randonnée, et plusieurs sentiers balisés vous y invitent. Il offre en effet de multiples itinéraires qui vous ouvriront les portes de cet écrin de nature préservé. Les paysages surprennent par leur contraste et leur identité forte 🌿.
La randonnée du Pic du Cap Roux est un incontournable, mais de nombreux autres sites sont tout aussi magiques :
Le Mont Vinaigre, point culminant du massif de l’Estérel à 618 mètres d’altitude, qui offre un panorama exceptionnel sur l’arrière-pays du Var et sur le littoral,
- le Pic de l’Ours, sommet atypique du Massif de l’Estérel,
- le Rocher Saint-Berthelemy, offrant lui aussi un point de vue exceptionnel accessible aux personnes à mobilité réduite,
- la grotte de la Sainte-Baume, où vécut l’ermite Saint-Honorat,
- le col de Théoule, et sa statue de la vierge Noire,
- la forêt domaniale de l’Estérel, qui s’étend sur 60 km²,
- le sentier du littoral de Saint-Raphaël au Dramont…
- Les merveilles de la nature ne manquent pas et font du massif de l’Esterel un site incontournable et inoubliable.
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Mais au-delà de la randonnée, toutes sortes d’activités outdoor y sont accessibles : rando à pied, à cheval, en VTT, escalade… Le Cap Dramont, notamment, en plus d’offrir un superbe panorama, est un lieu privilégié pour les amateurs d’escalade.
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Une faune et une flore préservées
🌱 Côté flore, la végétation y est odorante et colorée. Les pins d’Alep et pins pignons sont rois, et en fonction des versants, de l’altitude et des expositions, vous observerez au gré de votre progression agaves, lavandes, genêts, ou tamaris. Un peu plus en hauteur, les chênes-lièges prennent le relais, de même que les chênes verts, les genévriers, ou les asphodèles, qui feront place, au-delà de 200 mètres, aux arbres de Judée, chênes rouvre, tilleuls, et érables. Le massif est somptueux lorsqu’il se recouvre d’une mer dorée de mimosas au cœur de l’hiver ! La faune y est dense et préservée : oiseaux, et notamment rapaces, insectes, petits et grands mammifères, dont des cerfs et biches, y ont élu refuge.
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La corniche d’Or, un véritable mythe
🚗 Il est longé par une route côtière particulièrement pittoresque, qui se fraye un passage entre, d’un côté, les criques et plages, et de l’autre les singulières roches rouges du massif. Cette corniche d'Or, serpentant entre la roche pourpre du massif et les fonds turquoise des criques méditerranéennes, est un véritable mythe qui a nourri l’imaginaire et la créativité de nombreux artistes au travers des siècles.
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Un lieu chargé d’histoires et de légendes
Ce lieu chargé d’histoire est bercé de nombreuses légendes. Son nom serait tiré de la légende de la fée Esterelle, qui était visitée par les femmes désirant être plus fécondes. Plus probablement, il tiendrait son nom du latin Ester qui veut dire « rocher » et sterilis qui signifie « stérile », qualifiant ce massif de roche aride, ou rien ne pousse. Au XVIIIe siècle, le massif devient un repaire de brigands. Gaspard de Besse (1757-1781), notamment, y détroussait les voyageurs et agents du fisc (oui, c’était le bon vieux temps 😅 !).
Les sports nautiques à l’honneur
Le massif de l’Estérel, c’est aussi 51 km de littoral 🏖️. Entre Saint-Raphaël et Mandelieu la Napoule, les Calanques de l’Estérel, sublimées par le contraste entre les criques sauvages de couleur ocre et le bleu turquoise de la mer Méditerranée, sont sans doute l’un des paysages les plus saisissants de la Côte d’Azur. Dans ces eaux mystérieuses, les fonds marins abritent de nombreuses épaves anciennes. 🤿 Snorkeling fortement recommandé, notamment à la Calanque Saint-Barthélémy 😉 ! C’est « the place to be » du PMT et de la plongée sous-marine.
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Les Calanques et le rocher d’Anthéor procurent à leurs visiteurs enchantés un paysage teinté de couleurs éclatantes, en raison de la teinte rouge vif de la roche.
Quelle est la meilleure saison ?
Le Massif de l’Esterel procure un climat doux toute l’année et un ensoleillement quasiment permanent (3000 heures d’ensoleillement annuel) 😎. Il s’agit donc d’une destination accessible à toutes les saisons, mais qu’il est sans doute plus agréable de découvrir au printemps ou à l’automne. Les fortes chaleurs estivales rendront les criques et activités nautiques plus attractives.
Il s’agit d’un territoire rude, aux pics de chaleur redoutables : prenez garde à l’insolation et équipez-vous de suffisamment d’eau et de crème solaire.
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En raison des importants risques d’incendie, fumer y est strictement interdit 🚭, et l’accès au massif peut être restreint ou bloqué, particulièrement entre le 15 juin et le 20 septembre, lorsque les conditions météorologiques font craindre une menace trop importante.
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| À retenir : Le massif de l'Esterel est une perle de la Cote d’Azur : cette étonnante formation géologique d’origine volcanique offre des paysages et panoramas saisissants, tout en contraste, et s’étend sur 32 000 hectares entre les communes de Saint-Raphaël, Fréjus, Bagnols-en-Forêt et les Adrets de l'Estérel. Ses falaises rouges aux reliefs abrupts se jettent dans l’eau bleu azur de la Méditerranée. Terrain de jeu parfait pour les adeptes de la randonnée et des activités outdoor, elle bénéficie d’une nature délicate et préservée. Les températures peuvent néanmoins y être redoutables en été, saison au cours de laquelle les Calanques de l’Estérel bénéficient d’un attrait irrésistible. Ne manquez pas de partir en vadrouille sur la célèbre corniche d’Or, qui a inspiré tant d’artistes et de cinéastes ! Explorer - protéger - se ressourcer #BornToBeWild |
Sources : saint-raphael.com, esterel-cotesazur.com, risque-prevention-incendie.fr, visitvar.fr, routard.com, lefigaro.fr, paysdefayence.com
