Le « petit » dernier : l’océan Austral
Depuis le 8 juin 2021, à l’occasion de la journée des océans, la terre s’en est offert un nouveau : l’océan Austral, ou Southern Ocean en anglais, est désormais reconnu internationalement, par la National Geographic Society (NGS), l'organisation scientifique en charge de la cartographie des terres, des mers et du ciel depuis 1915 🗺️.
Pourquoi avoir mis tant de temps ? En fait, le débat fait rage sur cette question depuis des décennies. Alors qu’il était déjà reconnu par les scientifiques, on l’a supprimé des cartes en 1953. En effet, les géographes n’arrivaient pas à le délimiter précisément, de sorte qu’aucun accord international et officiel n’a pu être pris à ce sujet. Ils ont ainsi décrété qu’il ne s’agissait que d’une partie des 3 autres océans limitrophes, soit le Pacifique, l’Indien et l’Atlantique.
Désormais, on considère qu’il est délimité par le 60ème parallèle qui fait le tour de l’Antarctique, désignant le courant circumpolaire antarctique (CCA), en raison de la différence de température dans l’eau 🥶. La cartographie établie a exclu de l’océan Austral le passage de Drake et la mer de Scotia.
Une écologie unique
Cette masse d’eau encerclant l’Antarctique est considérée comme unique et absolument fascinante par toute personne s’y étant rendu, elle méritait donc sa propre dénomination 🤩. De superbes glaciers plus bleus que nulle part ailleurs, des paysages captivants, une écologie unique…
Cet océan est bordé par le courant circumpolaire antarctique, issu de l’ouverture entre l’Antarctique et l’Amérique du Sud survenue il y a près de 34 millions d’années, qui transporte plus d’eau que tout autre courant océanique dans le monde. Les eaux y sont plus froides 🧊 et légèrement moins salées.
L’océan Austral en touche 3 autres et enveloppe complètement un continent au lieu d’en être entouré. C’est ce qui le définit, contrairement aux autres océans qui sont définis, à l’inverse, par les continents qui les encerclent. Oui, ces eaux possèdent suffisamment de caractéristiques singulières pour être distinguées des océans attenants.
La préservation de l’océan Austral : une urgence planétaire
Le but de cette manœuvre est d’étudier de plus près cette zone, d’en surveiller l’évolution (entendez : la dégradation 😢), la flore et surtout la faune, comme les baleines 🐳, les phoques et les pingouins 🐧 👉 Biodiversité, qu'est-ce que c'est au juste ?
Attirer l’attention du public sur cette région fragile aux besoins de conservation très importants s’imposait.
👉 Comment protéger les océans ? À nous de jouer !
Cette zone est en effet très vulnérable aux effets du réchauffement climatique, ce qui induit de graves effets sur l’ensemble de la planète dans les décennies à venir 😱. La banquise se réduit comme peau de chagrin, des icebergs énormes se détachent d’année en année…
Cet océan joue également un rôle crucial dans la régulation du climat de toute la planète, participant largement à stocker le carbone dans l’océan profond au large de l’Antarctique et impliqué plus que nul autre dans le système de circulation mondial d’eau permettant de transporter la chaleur autour de la terre. Mayday !
Pour le moment, le courant circumpolaire antarctique contribue à maintenir le froid de l’Antarctique, mais pour combien de temps 😟?
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L’Océan, grand acteur du climat
L’Océan mondial est en effet vital pour nous, et plus largement pour la présence de toute vie sur terre :
- Les courants océaniques régentent et régulent à plus de 80% le climat mondial 🌦️, ils en sont le chef d’orchestre. L’Océan absorbe notamment environ 30% des émissions de CO2 que nous générons.
- Il produit la majeure partie de l’oxygène que nous respirons 💪.
- Il abrite également la majorité des espèces vivantes sur Terre 🐠 (de 50 à 80 %) 👉 8 gestes pour prendre soin de la biodiversité.
À retenir :
Depuis le 8 juin 2021, l’océan Austral, entourant l'Antarctique jusqu'au 60e parallèle sud et délimité par le courant circumpolaire antarctique (CCA), est officiellement reconnu par la National Geographic Society (NGS). Jusque-là, on considérait que cette zone appartenait aux 3 autres océans limitrophes - Pacifique, Indien et Atlantique. Cette étendue d’eau est en effet fascinante et unique, et méritait une dénomination propre. Très vulnérable et jouant un rôle d’importance dans la régulation du climat mondial, sa préservation est au centre des préoccupations.
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Sources : futura-sciences.com, laculturegenerale.com, nationalgeographic.fr, consoglobe.com, nationalgeographic.fr, geo.fr
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