Le Loup en France, loup y es-tu ?

Quelle espèce de loup vit en France ?

C’est le loup gris, du latin Canis lupus, un somptueux mammifère carnivore, que l’on trouvera dans nos forêts et campagnes. Espèce protégée en Europe, les mâles peuvent peser de 20 à 40 kg, quand les femelles, plus menues, tourneront plus autour de 18 à 30 kg, pour une hauteur d’environ 60 à 70 cm au garrot. Le pelage est nuancé, du gris au roux, et contrasté en fonction de la zone du corps (plus sombre sur le dos, s’éclaircissant en descendant). Sur son museau s’étend un masque clair. Une beauté sauvage !

Un animal somptueux qui ne cesse de faire parler...

Au menu du loup

Non, le loup ne mange pas que des petits cochons🐖, des grands-mères ou des petits chaperons rouges. En fait, le loup est plutôt friand de viande 😋, on s’en serait douté, mais il peut également ingurgiter quelques fruits. Il jeûne généralement plusieurs jours entre deux gros repas (ne dit-on pas une faim de loup ?). 

Opportuniste, il s’adapte en fonction de son environnement. Bien souvent, ses proies seront de taille moyenne à grande (chevreuil, chamois, cerf, mouflon…) 🦌, et parfois domestiques (chèvres et moutons, plus rarement veaux ou poulains) 🐐, ce qui crée de nombreuses tensions dans le monde agricole. Il peut aussi se rabattre sur de plus petites prises (lièvres, petits rongeurs…) 🐰.

Quel est son mode de vie ?

Le loup vit en meute, composée d’un couple reproducteur (couple alpha), et de ses descendants de plusieurs générations, qui élit domicile sur un territoire donné. Elle est composée de 4 à 5 loups en moyenne, mais pouvant aller jusqu’à 10 ou 15 membres.

Le loup est fidèle en amour 💕 : c’est une espèce monogame. La reproduction reste réservée au couple alpha. Les naissances interviennent généralement aux mois de mai/juin, et les portées sont composées de 4 à 5 louveteaux trop mignons 🥰 ! En l’absence du couple reproducteur, les autres membres de la meute veillent sur eux et participent à leur apprentissage. Ils seront nourris après leur sevrage à 4-6 semaines de viande régurgitée par les adultes… hum ! Ils commenceront à chasser autour de 5 mois. Malheureusement, 40% de ces louveteaux ne survivront pas à leur première année.

Au bout de 2 à 5 ans, petit loup devenu grand pourra éventuellement quitter son groupe pour rechercher un partenaire ou de la nourriture, colonisant de nouveaux territoires, parfois à des centaines de kilomètres de leur zone initiale 🐾.

Son espérance de vie, dans la nature, n’excède pas 12 à 14 ans, qui est le maximum connu.

Quid de son territoire ?

Le territoire de la meute s’étend de 150 à 300 km², et parfois au-delà pour les individus isolés. Pour la visite guidée, on y trouvera une tanière douillette, pour la mise bas, des sites de rendez-vous, pour nourrir les jeunes l’été, et un vaste garde-manger : les zones de chasse 🦌.

La situation du loup en France

La population de loup est suivie de près ! Le loup est un animal discret, et vit sur de grands territoires, ce qui ne facilite pas la tâche. C’est donc principalement à l‘aide d’indices indirects sur le terrain que des conclusions pourront être faites 🕵🏼.

C’est ainsi que des zones de présence permanente (ZPP) ont pu être établies. À la sortie de l’hiver 2020-2021, on estimait que la France en comptait approximativement 125, dont 106 étaient constituées en meutes. 

Soit un total d’environ 620 individus 🐺 ! Cela vous étonne ? Découvrez les animaux sauvages vivant en France. 

Quand on parle du loup…

Différents indices permettent de repérer leur présence sur un territoire donné :

• L’observation visuelle, généralement succinctes et lointaines (pas si simple de voir le loup !). La difficulté sera alors de ne pas confondre l’individu avec un chien 🐶…
• Les traces, facilitées en hiver sur la neige,
• Les carcasses de proies sauvages,
• Les hurlements (de quoi se mettre dans l’ambiance !),
• Les indices biologiques (excréments, urines, poils, sang…).

Présence historique : une « fin » de loup

Le loup était autrefois présent dans toutes les campagnes de France, avec un impact important sur l’élevage. Des primes à l’abattage attractives sont mises en place afin de l’éradiquer. Dès le XIXème et XXème siècle, le loup a déjà réduit son territoire historique de moitié. La déforestation, la chasse, les empoisonnements font le reste : il est considéré comme une espèce disparue en France en 1937 😢. Mais en réalité, un certain nombre d’éléments laisse penser qu’il n’y a peut-être jamais été totalement exterminé...

Seulement voilà, 50 ans plus tard, l’homme commence enfin à réfléchir : mince, et si nous avions fait une bêtise ? On y est peut-être allé un peu fort, non 🤔 ? Les considérations de protection et de conservation des espèces font leur apparition, et de persona non grata, il devient espèce protégée. Les forêts se densifient à nouveau, les proies se multiplient : le vent tourne pour le loup ! Étant donné qu’il n’a jamais cessé d’exister en Italie, il se réinstalle progressivement et tout naturellement dans nos contrées auparavant hostiles, et en premier lieu dans le Nord et dans le massif des Alpes.

Et victoire ! C’est dans le parc national de Mercantour qu’on les observera à nouveau en premier dans les années 90 🥳.

Malheureusement, d'autres espèces sont en danger : 5 espèces menacées par le réchauffement climatique… Ça chauffe ! - Pourquoi parle-t-on de la sixième extinction ?

Répartition actuelle

Vous vous demandez bien où vous avez le plus de chance de côtoyer ce majestueux carnivore ? La bonne nouvelle, c’est que vous êtes peut-être déjà à proximité d’un territoire occupé par une meute de loup ou un individu isolé sans le savoir.

Pour résumer :

• C’est dans les massifs alpins et provençaux que l’on trouvera la plupart des zones de présence permanente (ZPP) en meutes, et quelques zones de ZPP hors meute ;
• Le grand Est et la Franche Comté présentent quelques ZPP hors meute, et une ZPP en meute, de même que des zones à confirmer ;
• Une zone de présence à confirmer serait située en Normandie, en Seine Maritime ;
• Enfin, on trouve plusieurs ZPP hors meute et zones de présence à confirmer en Occitanie.
• Mais des loups qui peuvent parcourir de très grandes distances sont régulièrement repérés dans de nombreuses autres zones, un peu partout en France. Sa présence, par exemple, ne ferait plus aucun doute en Bretagne, où il serait en passe de s’installer.

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Quand les éleveurs crient au loup : les prélèvements

Il s’agit en fait d’un terme élégant pour désigner une traque et une mise à mort. Animal protégé, le loup peut toutefois, de manière dérogatoire, être chassé. C’est ainsi qu’un plafond de prélèvement est fixé chaque année, notamment en cas d’attaques récurrentes et importantes…

Le braconnage, en revanche, est passible d’une peine délictuelle de 3 ans de prison et de 150 000 euros d’amende. Lorsqu’un cadavre de loup est retrouvé mort, une enquête est menée afin d’en déterminer les causes 🔍.

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Sources : loupfrance.fr, observatoire du loup, especesmenacees.fr

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