Les pollinisateurs, des maillons essentiels de la chaîne

C’est quoi, la pollinisation ?

🌺 Les jolies fleurs que nous admirons sont en fait les organes reproducteurs des plantes, chacune d’elles contenant une partie mâle ♂️ – les étamines qui portent le pollen – et une partie femelle ♀️ – le pistil. Si une infime partie d’entre elles sont hermaphrodites et se suffisent à elles-mêmes, la plupart ont besoin de certains animaux pour transporter du pollen jusqu’au pistil d’une autre fleur, afin de permettre la fécondation.

En visitant la fleur pour leurs besoins propres, notamment pour se nourrir de leur nectar et/ou de leur pollen, ou accidentellement, ils se couvrent de pollen et le disséminent involontairement aux autres plantes environnantes : chaque espèce ayant ses fleurs de prédilection, c’est donc généralement d’autres fleurs de la même espèce qu’ils iront visiter l’instant d’après. Une graine naîtra de cette rencontre, la plupart du temps protégée à l’intérieur d’un fruit.

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La nouvelle plante détient alors un patrimoine génétique unique, issu d’un mélange de celui de ses deux parents : ce brassage génétique augmente la diversité des individus et favorise leur adaptation à l’évolution de l’environnement, et donc la survie de l’espèce. 

Seulement 20% des plantes à fleurs ne comptent que sur le vent pour transporter leur pollen jusqu’à une fleur voisine. Toutes les autres comptent sur l’action des animaux pollinisateurs pour se reproduire. De très nombreuses espèces cultivées en France dépendent des insectes pollinisateurs, que ce soient des fruitières (poires 🍐, fraises 🍓, pommes 🍎 …), maraîchères (tomates 🍅, courgette, melon 🍈 …), ou de grande culture (tournesol ou colza).

Les pollinisateurs : beaucoup d’insectes, mais pas que !

Quand on pense « pollinisateur », c’est l’abeille qui nous vient immédiatement à l’esprit. C’est vrai, mais réducteur. Ils sont en vérité bien plus nombreux. 

Les insectes ne sont d’ailleurs pas les seuls à jouer un rôle crucial dans la reproduction sexuée des plantes à fleurs, même s’ils demeurent les plus efficaces en la matière : D’autres animaux, tels que les oiseaux ou certains mammifères, jouent y travaillent également. Plus de 1 000 espèces de vertébrés seraient ainsi capables d’accomplir cette tâche.

Les colibris, notamment, ces tout petits oiseaux au bec long, fin et courbé, au vol stationnaire bien connu, se nourrit en priorité du nectar des fleurs et remplit une mission pollinisatrice. Il est d’ailleurs le seul capable de polliniser certaines catégories de fleurs. De leur côté, certaines chauves-souris entrent également dans cette catégorie 🦇.

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Qui sont les insectes pollinisateurs ?

Les insectes pollinisateurs appartiennent pour la plupart à quatre familles :

• Les hyménoptères, qui réunissent les abeilles 🐝 (domestique, mais il existe également un millier d’espèces d’abeilles sauvages dans notre pays), les bourdons, les guêpes ou encore les fourmis 🐜 ;
• Les lépidoptères, comme c’est le cas des papillons qui pompent le nectar à l’aide d'une trompe ;
• Les diptères, notamment les syrphes, ces petites mouches qui parviennent à voler sur place ;
• Et les coléoptères, tels que les scarabées 🪲, coccinelles 🐞, ou hannetons.

Certains ont leur spécialité ou sont les seules à posséder certaines compétences, d’autres sont capables d’en explorer un grand nombre et sont plutôt généralistes. Par exemple, seul le bourdon est capable de polliniser la tomate. Et comme la nature pense à tout, chaque type d’insecte possède une trompe adaptée aux fleurs qu’il est destiné à polliniser.

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Le dialogue entre fleurs et pollinisateurs

🌼 C’est pourquoi les fleurs rivalisent de beauté, de couleurs et de parfum afin d’attirer à elles le plus d’insectes possible. Et encore plus fou, les fleurs parlent aux pollinisateurs : la fleur de châtaigner, par exemple, change de couleur lorsqu’elle a été fécondée afin d’en informer les insectes. 

Devenant rouge, les abeilles ne parviennent plus à la voir et cessent de la visiter inutilement. Fleurs et pollinisateurs vivent en synergie, et s’entraident : ils entretiennent des relations évolutives.

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Les pollinisateurs en déclin

Si on entend souvent parler des pollinisateurs, c’est en raison de leur grande vulnérabilité. De nombreuses menaces pèsent en effet sur leur survie, mettant en péril par la même occasion la sécurité alimentaire mondiale 🌍. L'abeille mellifère (Apis mellifera), notamment, a connu une chute vertigineuse de ses populations.

Réchauffement climatique, fragmentation des habitats, destruction des écosystèmes (haies, fleurs sauvages…), expansion des villes et pollution lumineuse, introduction d’espèces exotiques envahissantes (à l’image du frelon asiatique), utilisation massive d’insecticides et monoculture… D’après le rapport de l'IPBES publié en 2016, en Europe, 9 % des espèces d’abeilles et de papillons sont menacées et les populations diminuent pour 37 % des abeilles et 31 % des papillons.

Du fait du changement climatique, notamment, le calendrier des pollinisateurs est bouleversé. Les cycles entre les plantes et les pollinisateurs sont décalés, jusqu’à parfois ne plus coller du tout, les animaux s’activant au mauvais moment 😱.

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Des écosystèmes entiers menacés

La diminution de ces populations menace la survie de nombreux animaux, mais également la nôtre. En effet, 70 à 90 % des plantes à fleurs sont fécondées grâce à l’action des pollinisateurs, et pour ces plantes, pas de pollinisation = pas de fruit. 

Par ailleurs, 90 % des plantes terrestres sont des plantes à fleurs, et sont à la base de la grande majorité des chaînes alimentaires. L’absence de pollinisateurs bouleverserait donc l’ensemble des écosystèmes terrestres. 

Oiseaux, amphibiens, herbivores, … Toutes les espèces liées à la prospérité des plantes et insectes considérés – et elles sont nombreuses – seraient alors elles-mêmes menacées d’extinction. L’Homme n’échapperait pas à ces désastreuses conséquences, dans la mesure où 70 à 75 % des plantes cultivées dépendent de cette pollinisation 🚜.

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Sources : geo.fr, jardindesplantesdeparis.fr, jardinage.lemonde.fr, mnhn.fr, écologie.gouv.fr, agrireseau.net